감염병과 난치성 암 예방 및 치료백신 개발 업체인 엔에이백신연구소(대표 김동호)는 자체 개발한 면역증강제인 넥사번트(Nexavant) 기반 혁신적 항암 치료제의 기전과 효과를 확인하는 논문을 학술지 ‘캔서스(Cancers)’에 게재했다고 11일 밝혔다.

넥사번트는 엔에이백신연구소가 자체 개발한 면역 증강물질로 이를 활용해 항암 치료 물질로 개발됐다. 이번 연구를 통해 넥사번트가 새로운 기전을 통해 다양한 암종에서 우월한 항암 효과를 갖는 점을 확인했다. 즉 넥사번트를 종양에 투여할 경우 면역 세포가 결핍돼 치료가 어려운 ‘콜드 튜머(cold tumor)’에 면역세포를 유도함으로써 치료가 용이한 ‘핫 튜머(hot tumor)’로 전환하는 기능을 확인한 것이다. 특히 암 치료에 대중적인 ‘PD1’ 항체와 병용할 경우 대표적인 콜드 튜머인 피부암과 삼중 음성 유방암에서 강력한 시너지 효과를 보였다.

또한 인간화 마우스를 사용해 현재 시판되는 PD1 항체와 병용할 경우 피부암과 삼중 음성 유방암에서 동일한 시너지 효과를 낸다. 특이하게도 ‘옵티보’와 같은 특정 PD1 항체의 경우 삼중 음성 유방암에서 80% 이상의 완전 관해를 보였다.

이밖에 넥사번트는 폐로 흡입을 통해 현격한 폐전이 억제 효과와 40% 이상의 생존율 개선 효과를 보인다. 넥사번트는 우수 의약품 제조 및 품질관리 기준(GMP)으로 생산됐고 다양한 백신 어주번트와 암 치료 중추 물질로 개발 중이다. 엔에이백신연구소 관계자는 “이번 논문에 대한 학계의 객관적 인정을 기반으로 폐암 치료제 및 특정 PD1 업체와 공용 치료법 개발을 진행할 계획”이라고 밝혔다.